Si vous planifiez un voyage au Japon, vous ne pouvez pas passer à côté d’une expérience authentique qui fait partie intégrante de la culture japonaise : les onsen et les sentô.
Quelle est la différence entre onsen et sentô ?
Avant de comprendre pourquoi ces bains sont si populaires, il est important de faire la distinction entre onsen et sentô, deux types de bains publics courants au Japon :
Onsen (温泉)
Il s’agit d’un bain alimenté par une source d’eau thermale naturelle. Pour être officiellement reconnu comme onsen, l’eau doit provenir d'une source géothermique ayant une température minimale de 25°C. Dans la pratique, les Japonais considèrent qu'un bon onsen est à plus de 40°C.
De plus, l'eau doit contenir des minéraux spécifiques, au moins un des 19 éléments chimiques identifiés par le gouvernement japonais, tels que le soufre, le fer, le calcium, le sodium ou le magnésium. Ces minéraux confèrent à chaque onsen des propriétés thérapeutiques uniques.
Les auberges traditionnelles Japonaises (Ryokan) propose souvent un onsen, et il existe aussi des établissements dédiés.
Sentô (銭湯)
Contrairement aux onsen, les sentô utilisent de l’eau ordinaire qui est chauffée artificiellement entre 35°C et 40°C.
Autrefois, les sentô étaient très répandus car beaucoup de foyers japonais n’avaient pas de salle de bain privée. Aujourd’hui, les sentô sont moins courants mais restent des lieux de socialisation où les Japonais viennent se détendre après une journée de travail.
Nous apprécions la chaîne d'hôtel APA qui est connue pour proposer des sentô dans certains de ses établissements tout en proposant des tarifs attractifs. Nous adorons aller au sentô après une bonne journée de balade plutôt qu'utiliser la salle de bain de notre chambre.
Pourquoi visiter un onsen ?
Un rituel de purification et de détente
Les onsen ne se résument pas à un simple bain relaxant. Au Japon, s'immerger dans un onsen est un rituel de purification avant lequel il est indispensable de bien se laver.
Les rotenburo, bains en plein air, sont particulièrement appréciés pour leur cadre paisible offrant une connexion immédiate avec la nature environnante.
Les bienfaits pour la santé grâce aux minéraux
Les propriétés thérapeutiques des onsen sont un autre aspect qui les rend attrayants. Chaque onsen est unique selon sa composition minérale qui peut aider à soulager les douleurs musculaires, améliorer la circulation sanguine ou traiter certaines affections cutanées.
Les onsen riches en soufre, comme ceux de Noboribetsu à Hokkaidô, sont connus pour leurs effets bénéfiques sur les rhumatismes et les problèmes de peau. D'autres, comme ceux riches en fer ou en sodium, sont recommandés pour améliorer la circulation et détendre les muscles après une journée active.
Pourquoi visiter un sentô ?
Un lieu de vie locale
Si les onsen attirent souvent les touristes, les sentô sont des lieux fréquentés par les locaux. En vous rendant dans un sentô, vous découvrez une autre facette du quotidien Japonais. Ce sont des lieux modestes où les habitants viennent se détendre et socialiser après une journée de travail.
Dans des quartiers populaires de Tôkyô comme Yanaka ou Asakusa, il n'est pas rare de trouver des sentô traditionnels. Ces établissements, souvent décorés de fresques murales représentant des paysages comme le Mont Fuji et offrent une ambiance rétro et conviviale.
Un bain traditionnel en évolution
Bien que le nombre de sentô ait diminué au Japon, certains d'entre eux continuent de prospérer en combinant tradition et modernité. Certaines maisons de bains offrent désormais des services supplémentaires tels que des saunas ou des bains à remous. Thermae-Yu à Shinjuku ou Spa World à Ôsaka sont des exemples de sentô moderne qui combinent le charme des bains publics traditionnels avec un confort contemporain.
Comment se préparer pour aller au onsen et sentô ?
Vous pouvez consulter notre guide complet pour savoir comment se passe une visite au onsen ou au sentô. Les éléments ci-dessous sont un résumé.
Respecter les règles de l’étiquette
Dans un onsen ou un sentô, il est nécessaire de respecter les règles suivantes :
- Se laver avant d’entrer : Lavez vous bien avant d’entrer dans le bain. Cela garantit que l’eau du bain reste propre pour tous les visiteurs.
- Nudité obligatoire : Il est obligatoire de se baigner totalement nu. Cependant, les hommes et les femmes sont séparés dans des bains distincts.
- Tatouages interdits : Dans beaucoup d’établissements, les tatouages sont mal vus en raison de leur association historique avec les Yakuza. Cependant, certains onsen et sentô modernes commencent à accepter les clients tatoués ou proposent des pansements pour les cacher.
Que faut-il apporter ?
Les onsen et sentô fournissent tous les éléments de bain nécessaires pour vous laver. Cependant, selon le type d'établissement, pensez à emmener votre propre serviette :
- Dans les grands onsen et sentô, elles sont inclues dans le prix d'entrée
- Dans les établissements plus petits, elles sont souvent à louer
- Dans les petits sentô de quartier, il faut emmener la vôtre, voire même votre savon
Où trouver les meilleurs onsen et sentô au Japon ?
Les villes proposant les meilleurs onsen
- Hakone (près de Tôkyô) : Très populaire auprès des touristes pour sa proximité avec Tôkyô et ses vues magnifiques sur le Mont Fuji.
- Beppu (Kyôshô) : Connue pour ses nombreuses sources chaudes et ses bains variés, incluant des bains de boue et des bains de sable chaud.
- Kusatsu (Gunma) : Célèbre pour ses onsen riches en soufre et son eau très chaude, reconnue comme l'une des meilleures du Japon.
Les sentô traditionnels
- Sakura-yu à Tôkyô : Un sentô traditionnel avec une atmosphère rétro dans le quartier de Yanaka.
- Funaoka Onsen à Kyôto : Malgré son nom, il s’agit en réalité d’un sentô historique avec des bains en bois et une architecture ancienne.
