Si la majorité des voyageurs connaissent les onsens traditionnels Japonais qui consistent à se relaxer dans des sources d’eau thermale, il existe une expérience moins courante mais tout aussi fascinante : le Sunamushi Onsen (砂むし温泉), littéralement un « bain de sable chaud ». Unique en son genre, cette pratique offre aux visiteurs un moment de détente dans du sable naturellement chauffé par des sources thermales souterraines.
Principalement disponible sur l'île de Kyûshû au sud du Japon, nous vous proposons de découvrir l’établissement Saraku dans la ville d'Ibusuki.
Qu’est-ce que le Sunamushi Onsen ?
Le Sunamushi Onsen est une forme de thérapie traditionnelle qui consiste à s'allonger dans du sable chaud chauffé par des sources thermales situées sous la surface. Le procédé est simple mais extrêmement relaxant : vêtu d’un yukata (kimono léger), vous vous laissez recouvrir de sable chaud par un membre du personnel.
Vous pourrez admirer des plages où la chaleur émanant du sol provoque des colonnes de vapeur visibles à la surface du sable, spectacle assez étrange.
Pourquoi le Sunamushi Onsen est-il bon pour la santé ?
Les effets bénéfiques du bain de sable sur la santé sont réputés pour être jusqu'à trois à quatre fois plus efficaces que ceux des onsens classiques. Depuis près de 300 ans, les habitants de la région profitent de cette pratique pour ses nombreux bienfaits : régulation de la tension artérielle, purification du corps par la transpiration, et revitalisation générale du corps et de l’esprit.
Le sable chaud agit comme une sorte de sauna naturel, accélérant le métabolisme et procurant un sentiment de désintoxication après seulement une dizaine de minutes d’immersion.
Comment se déroule une séance de Sunamushi Onsen ?
Voici comment se déroule une séance dans l'établissement Saraku d'Ibusuki.
1. Arrivée au Saraku
Une fois arrivé à l’établissement Saraku, situé au bord de la plage, vous serez immédiatement attiré par la vue des vapeurs s’échappant du sable. Vous croiserez probablement des visiteurs en yukata portant de petits parapluies colorés, une scène amusante dont vous allez devenir l'un des acteurs.
Dirigez-vous vers le premier étage qui est l'accueil de l'établissement. Vous aurez le choix entre plusieurs tarifs, mais la formule classique à 1 500 yen (~10 €) est la plus adaptée si vous n'avez pas votre propre équipement. Ce tarif inclut :
- Le bain de sable chaud
- Le onsen classique après le bain de sable
- La location d’un yukata
- Une serviette blanche pour protéger votre visage du sable.
- Une serviette bleue pour le bain post-bain de sable.
2. Passage par le vestiaire
Une fois enregistré, vous vous dirigerez vers les vestiaires séparés pour hommes et femmes. Là, vous devrez :
- Retirer vos chaussures et les ranger dans un sac plastique
- Choisir un casier et vous habiller uniquement avec le yukata fourni (les sous-vêtements ne sont pas à porter sous le yukata, mais ils peuvent être loués à l'accueil si nécessaire)
- Prendre avec vous seulement la serviette blanche et la clé de votre casier
3. Direction la plage !
En sortant du vestiaire, enfilez les sandales en plastique mises à disposition et prenez un parapluie multicolore (mis à disposition selon la météo).
Vous quitterez le bâtiment pour descendre jusqu’à la plage en suivant le chemin indiqué qui mène à une petite paillote où un membre du personnel vous indiquera où vous allonger.
4. Le bain de sable
Une fois allongé, l'employé vous installera la serviette blanche autour de votre tête puis vous recouvrira de sable chaud !
La sensation d’être enterré vivant dans le sable est surprenante. Vous sentirez la chaleur monter progressivement accompagnée du bruit apaisant des vagues. La durée pour rester dans le sable est de 10 minutes maximum. Une horloge vous permettra de surveiller le temps pendant lequel vous serez dans le sable. Attention, personne ne viendra vous indiquer la fin de la séance.
5. La douche après le bain de sable
Après avoir passé 10 minutes à transpirer dans le sable, il est temps de retourner au bâtiment pour prendre une douche chaude (ou froide !). Laissez vos sandales dans le bac prévu à l'entrée et déposez votre yukata dans le panier réservé avant de vous rincer pour retirer tout le sable et la sueur de votre corps.
6. Profiter d’un onsen classique
Après la douche, vous pourrez vous détendre dans un onsen classique. Celui-ci est particulièrement riche en chlorure de sodium, ce qui est excellent pour soulager les douleurs articulaires et améliorer la circulation sanguine.
7. Fin de l’expérience
Votre expérience de Sunamushi Onsen se termine par un retour aux vestiaires pour vous sécher avec la serviette bleue, vous rhabiller et reprendre vos chaussures.
Le restaurant du Saraku
Si vous avez un petit creux, le restaurant de ramen au deuxième étage du Saraku est l’endroit parfait pour un repas rapide. Ce restaurant ne propose que des tables basses de style Japonais, ce qui peut être inconfortable pour les occidentaux.
Les plats ne sont pas exceptionnels mais ils sont très abordables. La ville ne propose pas énormément de restaurants, surtout en dehors de la saison touristique.
Comment se rendre au Sunamushi Onsen Saraku ?
Le Saraku est situé à Ibusuki à l'extrême sud de Kyûshû, non loin de la ville de Kagoshima. Pour y accéder, il faut prendre la ligne de train JR Ibusukimakurazaki depuis Kagoshima pendant environ 1h et s'arrêter à la station Ibusuki. il vous faudra marcher environ 1,5 km (20 minutes) pour atteindre le Saraku.
Si vous avez une voiture, l'établissement dispose d'un parking de 100 places.
Bien que le lieu soit fréquenté par les locaux pendant les périodes de vacances, Ibusuki reste relativement calme en dehors de ces périodes.
