Situé dans la petite ville d'Ogori, à environ 50 minutes en train de Fukuoka, le temple bouddhiste Nyorin-ji est un lieu singulier qui attire l'attention des visiteurs pour une raison étonnante : il abrite une collection impressionnante de plus de 5 000 grenouilles.
Ce surnom de "Temple des grenouilles" n'est pas dû au hasard, mais à une collection fascinante qui s'est développée au fil des ans et qui fait de ce temple un site incontournable pour les curieux et les amateurs de traditions uniques.
Quelle est l'histoire du temple Nyorin-ji ?
Le temple Nyorin-ji ne se distingue pas seulement par sa collection de grenouilles, mais aussi par son histoire riche et ancienne.
Fondé en 729, ce temple est dédié à Gyôki, un moine renommé qui a sculpté une statue en bois de Nyôirin Kannon, la déesse de la miséricorde. Cette statue est particulièrement remarquable, car elle est sculptée dans un seul tronc d’arbre et possède six bras. Chaque main de la statue tient un symbole important : l'une d'elles tient une perle sacrée, capable d'exaucer les vœux, tandis qu'une autre main présente le Dharmachakra, la "roue de la loi", un symbole fondamental du bouddhisme.
Cette statue précieuse est cachée aux yeux du public la plupart du temps et ne peut être admirée que tous les 12 ans. La prochaine occasion de la voir sera en 2025, une opportunité rare pour les fidèles et les passionnés de culture bouddhiste.
En 1586, le temple a été gravement endommagé par un incendie durant une guerre. Cependant, il a été restauré au début de la période Edo (au 17ème siècle) sous la direction d'Arima Tadayori, le deuxième seigneur féodal du domaine de Kurume. Grâce à cette reconstruction, le temple continue d’être un lieu de culte actif et attire aujourd’hui plus de 30 000 visiteurs par an.
Pourquoi le temple Nyorin-ji possède-t-il une collection de grenouilles ?
L'origine de cette étonnante collection remonte aux années 1990, lorsque le grand prêtre du temple est parti en voyage en Chine. Durant son périple, il a acquis des figurines de grenouilles en jade, qu'il a ramenées au Japon comme souvenirs.
Mais pourquoi des grenouilles ? C'est là qu'intervient un jeu de mots amusant en japonais : le mot « grenouille » (カエル, kaeru) se prononce de la même manière que le verbe « rentrer » (帰る, kaeru). Ce double sens a inspiré le prêtre à collectionner ces petites créatures, car elles symbolisent aussi bien la sécurité du retour que la transformation spirituelle.
Depuis lors, la collection n'a cessé de grandir. Chaque année, de nouvelles grenouilles s'ajoutent, atteignant aujourd'hui un nombre impressionnant de plus de 5 000. Ces figurines sont disséminées dans le temple et ses jardins, offrant aux visiteurs une expérience unique : celle de chercher et de compter ces nombreuses grenouilles qui peuplent les lieux.
Quels sont les événements annuels du temple Nyorin-ji ?
Le temple a plusieurs événements dans l'année.
- 1er janvier : prière du jour de l’an
- 17 janvier : Premier grand festival de Kannon (la traversée du feu)
- 11 février : Setsubun, fête du printemps
- 24 avril : Grande fête du bodhisattvas Jizô
- 17 juillet : prière de l’été
- 24 août : rituel Abhiseka (confirmation des étudiants bouddhistes pour passer à un niveau supérieur de pratique)
