Le Japon regorge de trésors cachés et l'ancienne route du Nakasendô, nichée au cœur de la vallée de Kiso dans les Alpes japonaises, en fait partie. Autrefois l'une des principales voies reliant Kyôto à Edo (aujourd’hui Tôkyô), cette route historique est aujourd’hui une destination idéale pour les amateurs de randonnée et d’histoire.
Qu'est-ce que le Nakasendô ?
Le Nakasendô (中山道), qui signifie littéralement "la route au milieu des montagnes", est l'une des cinq grandes routes de l’époque Edo (1603-1868). Il reliait Kyôto à Edo (Tôkyô) sur environ 534 km avec 69 villes étapes (宿 / Juku) servant d’auberges pour les voyageurs, les marchands et les samouraïs.
Contrairement à la route du Tôkaidô, qui longeait la côte, le Nakasendô traversait l’intérieur des terres et les montagnes. Moins exposée aux crues et aux dangers maritimes, cette route était prisée par les seigneurs féodaux et leurs processions officielles.
Aujourd’hui, une grande partie du Nakasendô a disparu sous le béton des routes modernes. Mais certaines sections ont été préservées, notamment le sentier entre Magome Juku et Tsumago Juku, qui constitue l’un des plus beaux tronçons accessibles aux randonneurs.
Pourquoi faire la randonnée du Nakasendô ?
Marcher sur le Nakasendô, c’est remonter le temps et s’imaginer à l’époque des processions de seigneurs et des caravanes de marchands. Cette randonnée a tout pour plaire :
- Un décor authentique : Les villages de Magome Juku et Tsumago Juku ont préservé leur architecture traditionnelle, et les fils électriques sont même enterrés pour conserver l’ambiance féodale.
- Une randonnée accessible : Le sentier entre Magome et Tsumago (8 km) est bien entretenu et facile, accessible aux randonneurs débutants et aux familles.
- Une nature préservée : Le chemin traverse des forêts de cèdres, longe des rivières cristallines et offre des panoramas magnifiques sur la vallée de Kiso.
- Une immersion dans la culture japonaise : En route, vous pourrez déguster un thé offert dans une maison de repos, admirer des chutes d’eau ou savourer les spécialités locales comme le gohei mochi.
Quel itinéraire prévoir pour faire la randonnée du Nakasendô ?
Nous vous proposons un itinéraire classique partant de la ville de Nakatsugawa jusqu'à la ville de Nagiso (via Magome et Tsumago)
- De la gare JR Nakatsugawa à Magome Juku (9 km / 3h)
- De Magome Juku à Tsumago Juku (8 km / 2h)
- De Tsumago Juku à la gare JR Nagiso (4 km / 1h)
Cet itinéraire peut être parcouru en une journée, mais il est aussi possible de dormir dans l’une des auberges traditionnelles pour une expérience immersive.
Retrouvez l'itinéraire complet avec les points d'intérêt sur notre carte Google Map.
1. De la gare JR Nakatsugawa à Magome Juku (9 km / 3h)
Votre aventure commence à la gare JR Nakatsugawa (中津川). Depuis la gare, vous pouvez :
- Prendre un bus jusqu’à Magome Juku (30 min, 800 ¥)
- Marcher jusqu’à Magome (3h), une option plus longue mais très pittoresque
Sur le chemin, vous passerez par l’ancienne ville-étape de Ochiai Juku, où subsistent encore quelques maisons d’époque. Vous traverserez également des forêts de bambous et des collines avant d’atteindre Magome Juku.
Plus loin sur le chemin, vous aurez le choix entre plusieurs sentiers. Le panneau est malheureusement entièrement en Japonais (voir photo ci-dessous), il explique que le chemin a évolué au fil des années pour proposer des alternatives plus simples et rapides suite à la construction de ponts. Quel que soit le chemin choisit, vous arriverez au même endroit : la ville de Magome Juku !
2. Magome Juku : Un village figé dans le temps
Arrivé à Magome Juku (馬籠宿), l’un des plus beaux villages du Nakasendô, vous serez accueilli par une vue panoramique sur la vallée. Ses rues pavées bordées de maisons en bois, ses moulins à eau, et ses petites échoppes traditionnelles en font un véritable décor de carte postale.
À ne pas manquer :
- Les anciennes auberges de Magome.
- Goûter aux gohei mochi, des brochettes de riz grillé avec une sauce sucrée.
- Prendre un café chez HillBilly Coffee Company, un endroit cosy avec une belle vue.
- Le musée Toson Memorial dédié à l’écrivain Shimazaki Tôson qui est né dans le village.
3. De Magome Juku à Tsumago Juku : randonnée à travers la nature (8 km / 2h)
C’est le plus beau tronçon du Nakasendô, un sentier de 8 km serpentant à travers des forêts, des rizières et des cascades.
Sur le chemin, vous verrez des "cloches anti-ours". C'est peut-être du folklore, mais l'idée est de faire beaucoup de bruit avec si vous rencontrez un ours, cela leur fait peur. Ces animaux sont normalement très rares dans cette région.
À ne pas manquer en chemin :
- Maison de thé gratuite où l'on vous offre un thé et un petit gâteau.
- Chutes d’Odaki et Medaki, idéales pour une pause rafraîchissante.
4. Tsumago Juku : Le joyau du Nakasendô
Tsumago Juku (妻籠宿) est sans doute l’un des villages les mieux préservés du Japon. Ici, les voitures sont interdites en journée et les habitants s’engagent à conserver l’architecture traditionnelle.
À voir à Tsumago :
- La résidence Wakihonjin, une ancienne auberge des seigneurs.
- Déguster des oyaki, brioches farcies locales.
- Le sanctuaire Kotoku-ji (光徳寺), un petit temple niché au cœur de la forêt.
5. De Tsumago Juku à la gare JR Nagiso (4 km / 1h)
Dernier tronçon, longeant la rivière Kiso et traversant une forêt paisible.
Une fois à la gare JR Nagiso, où vous pourrez prendre un train sur la ligne JR Chûô pour retourner à Nagoya ou Matsumoto. Attention à prévoir l'horaire de votre train en avance car peu de trains s'arrêtent dans cette gare secondaire.
Comment se rendre jusqu’au Nakasendô ?
La partie préservée du Nakasendô n’est pas directement accessible en train. Vous devrez d’abord rejoindre les villages de Magome Juku ou Tsumago Juku.
Depuis Tôkyô
- Prendre un Shinkansen jusqu’à Nagoya (1h40, couvert par le JR Pass).
- Prendre la ligne JR Chûô jusqu’à Nakatsugawa (50 min).
- Depuis Nakatsugawa, prendre un bus vers Magome Juku (30 min, 800 ¥) ou marcher (3h).
Depuis Kyôto
- Prendre un train JR jusqu’à Nagoya (35 min).
- Prendre la ligne JR Chûô jusqu’à Nakatsugawa (50 min).
- Bus ou marche jusqu’à Magome Juku.
Depuis Matsumoto
- Prendre la ligne JR Chûô jusqu’à Nagiso (1h30) ou Nakatsugawa (2h).
- Bus ou marche jusqu'à Tsumago ou Magome
Attention à bien privilégier les trains JR Express afin d'éviter de perdre du temps à faire tous les arrêts de la ligne JR Chûô car ils sont nombreux. La ligne étant une JR, vous pourrez naturellement utiliser un JR Pass National ou un JR Pass régional.
Conseils pratiques pour faire la randonnée du Nakasendô
Meilleures saisons
- Printemps (mars-mai) : Temps agréable
- Automne (septembre-novembre) : Feuilles rouges spectaculaires sur la vallée de Kiso.
- Été (juin-août) : Chaleur et humidité intenses, présence de moustiques.
- Hiver (décembre-février) : Possibilité de neige et de verglas sur le sentier.
Que prévoir ?
- Bouteille d’eau : Pas de distributeurs sur le chemin entre les villes..
- Chaussures de randonnée : Sentier parfois glissant après la pluie.
- Somme en liquide : Paiements en espèces dans les villages.
Service de transfert de bagages
Un service de transport de bagages est disponible entre les gares de Nakatsugawa, Nagiso, Magome Juku et Tsumago Juku :
- Prix : 1 000 yen à 3 000 yen (~7 € à 20 €) par bagage
- Horaires : 8h40 - 11h40, récupération entre 13h00 - 17h00
- Période : 20 mars - fin novembre (fermé en hiver)
Où dormir sur le Nakasendô ?
Pour prolonger l’expérience, passer une nuit dans une auberge traditionnelle (ryokan) est une excellente option. Vous dormirez sur un futon, dégusterez un repas kaiseki et vivrez comme les voyageurs de l’époque Edo !
La zone étant plutôt rurale, le nombre d'hôtel est très limité.
À Nakatsugawa
- The RYOKAN O : Hôtel moderne proposant des chambres de style Japonais devant la gare JR (dès 80 €)
- Onn nakatsugawa : Hôtel 4 étoiles moderne avec des chambres à l'occidentale (dès 160 €)
À Magome Juku
- Tajimaya Ryokan: Ryokan traditionnel 3 étoiles dans une vieille maison avec un bain traditionnel et des repas locaux. (dès 130 € avec dîner et petit-déjeuner).
- Magome Chaya: Dormez dans une maison traditionnelle avec une ambiance chaleureuse (dès 75 €).
À Tsumago Juku
Nous n'avons trouvé d'endroit intéressant pour passer la nuit directement dans la ville. Il est préférable d'aller à Nakatsugawa ou Nagiso.
À Nagiso
- Oyado Katsu : Magnifique ryokan 3 étoiles proposant des chambres avec balcon et vue sur les montagnes (dès 160 €)
