Le Japan Rail Pass (JR Pass) est une option intéressante pour les voyageurs souhaitant explorer le Japon en train. Ce pass offre une liberté totale de mouvement sur le réseau ferroviaire JR, facilitant ainsi la découverte des nombreuses merveilles du pays sans avoir à se soucier de l'achat de billets individuels.
Qu'est-ce que le Japan Rail Pass ?
Le Japan Rail Pass est un pass spécialement conçu pour les touristes étrangers, leur permettant de voyager en illimité sur les lignes de train opérées par la compagnie Japan Railways (JR). Il existe deux types de pass : un pass national qui couvre l'ensemble du Japon et des pass régionaux qui sont adaptés à des zones spécifiques, idéals pour ceux qui se concentrent sur une région particulière.
JR Pass national : Options et rentabilité
Le JR Pass national est disponible en trois versions, offrant une validité de 7, 14 ou 21 jours consécutifs. Il permet d'accéder à la plupart des trains JR, y compris les célèbres Shinkansen (TGV Japaonais).
Bien que le pass offre une grande flexibilité, sa rentabilité dépend de l'intensité de votre voyage. Par exemple, un aller-retour entre Tôkyô et Kyôtô coûte environ 28 380 yen (~180 €), tandis qu'un JR Pass de 7 jours coûte 317 €, ce qui signifie que le pass devient intéressant si vous prévoyez d'effectuer d'autres trajets longue distance durant votre séjour.
Pour calculer précisément la rentabilité de votre pass en fonction de votre itinéraire, vous pouvez utiliser des sites comme Navitime, qui est souvent plus fiable que Google Maps pour les horaires et les tarifs des trains au Japon.
JR Pass régionaux : Une option plus économique
Les JR Pass régionaux, disponibles pour des durées plus courtes (généralement moins de 5 jours), sont souvent plus avantageux financièrement. Ils sont parfaits pour les voyageurs qui ne comptent visiter qu'une seule région, comme le Kansai, Kyûshû ou Hokkaidô.
Ces pass permettent de voyager en illimité dans la région sélectionnée, sans avoir à se soucier des coûts additionnels.
Qui peut acheter un JR Pass ?
Le JR Pass est réservé aux touristes étrangers séjournant au Japon avec un visa de tourisme de moins de 90 jours. Les résidents japonais ne sont généralement pas éligibles, sauf s'ils vivent à l'étranger depuis plus de 10 ans, sous certaines conditions spécifiques.
Combien coûte un JR Pass national ?
Le coût du JR Pass varie en fonction de la durée et de la classe choisie (Ordinaire ou Green Car). Voici les tarifs sur le site de Japan Experience (frais de port gratuit).
| Durée | Qui | Ordinaire | Green car |
| 7 jours consécutifs | Adulte | 317 € | 452 € |
| Enfant | 159 € | 226 € | |
| 14 jours consécutifs | Adulte | 516 € | 700 € |
| Enfant | 255 € | 350 € | |
| 21 jours consécutifs | Adulte | 636 € | 891 € |
| Enfant | 318 € | 446 € |
La version Green Car correspond à une classe supérieure, avec des sièges plus spacieux et confortables et plus de zone à bagages, disponibles principalement sur les Shinkansen et certains trains express longue distance.
Quelle est la validité du JR Pass national ?
Le JR Pass national couvre une vaste gamme de services, offrant une flexibilité exceptionnelle pour explorer le Japon. Il est valable sur les réseaux de train JR suivants : JR Central, JR East, JR Hokkaidô, JR Kyûshû, JR Shikoku et JR West. Vous pouvez voyager sur les trains locaux, les limited express, les express, les trains rapides, et bien sûr, les Shinkansen.
En plus des trains, le JR Pass est valide sur certains services spécifiques comme :
- Le Tôkyô Monorail : Relie l'aéroport de Haneda à la gare de Hamamatsuchô, avec un transfert facile vers la ligne JR Yamanote, idéale pour se déplacer dans Tôkyô.
- Le ferry de Miyajima : Permet de rejoindre l'île de Miyajima gratuitement depuis Hiroshima, un site incontournable pour ses sanctuaires et son mont Misen.
- Certaines lignes de train privées qui ne sont pas directement reliées au réseau JR et nécessitent de passer par une autre compagnie :
- "Aoimori Railway" entre Aomori, Noheji et Hachinohe pour accéder à la ligne JR Ominato
- "IR Ishikawa Railway" entre Kanazawa et Tsubata pour accéder à la ligne JR Nanao
- "Ainokaze Toyama Railway" entre Toyama et Takaoka pour accéder aux lignes JR Himi et JR Johana
- Certaines lignes de bus opérées par la compagnie JR
- Yamaguchi - Hagi
- Gare de Kyôto - Ryoanji - Takao
- Gare de Kanazawa - Kenrokuen
- Gare de Tôkyô - Tokyo Big Sight
- Bus JR vers le lac Towada
- Le bus touristique JR à Hiroshima
- Le bus touristique JR à Sapporo
- Le bus JR vers le onsen Kusatsu
Quelles sont les restrictions du JR Pass national ?
Le JR Pass ne couvre pas tous les moyens de transport, et il est important de connaître ses limites pour éviter les mauvaises surprises.
Lignes privées et métros
Le JR Pass ne couvre pas les lignes de trains ou de bus opérées par des compagnies privées (à quelques exceptions près mentionnées plus haut), ni les réseaux de métro des grandes villes. Par exemple, à Tôkyô, vous devrez payer pour utiliser le métro ou les trains de la compagnie Odakyû, mais pas pour la ligne JR Yamanote.
Trains de nuit et bus longue distance
Les trains de nuit, même ceux opérés par JR, ne sont pas inclus dans le JR Pass. De plus, les bus longue distance interurbains ne sont pas couverts, bien qu'il existe des passes spécifiques pour ces services.
Où acheter un JR Pass ?
Tous les JR Pass peuvent être achetés sur Internet via le site de Japan-Experience pour lequel nous faisons de la publicité sans toucher de commission. Vous recevrez un document par courrier qui devra être échangé contre le JR Pass au Japon dans les 3 mois après l'achat. Le paragraphe suivant décrit comment foncitonne le Pass une fois au Japon.
Vous pourrez aussi acheter un JR Pass via des agences de voyage ou directement au Japon aux aéroports de Haneda, Narita et Osaka. Cependant, nous vous déconseillons ces options car vous le paierez bien plus cher qu'en le commandant à l'avance sur internet.
Comment fonctionne le JR Pass ?
1) Récupérez le JR Pass
Une fois au Japon, vous devez échanger votre voucher contre le JR Pass dans l'un des points de collecte désignés, comme les grandes gares JR ou les aéroports internationaux. Faites attention aux horaires d'ouverture des bureaux pour éviter les mauvaises surprises.
Egalement, beaucoup de touristes récupèrent leur JR Pass aux aéroports, la file d'attente peut être extrêment longue. Il n'est pas rare de devoir attendre plus d'une heure avant de pouvoir récupérer son JR Pass. La meilleure alternative est de quitter l'aéroport en payant soi-même le transport et d'attendre le lendemain pour récupérer son JR Pass dans une grande station JR (Tôkyô, Shinjuku ...).
2) Choisissez une date de début d'activation
Lors de la récupération de votre JR Pass, vous devrez choisir une date d'activation. Ce choix est crucial, car une fois activé, le pass est valable pour le nombre de jours consécutifs acheté (7, 14 ou 21 jours) et ne peut être modifié.
Vous pouvez l'activer immédiatement ou jusqu'à 30 jours après sa récupération. Par exemple, si un pass 7 jours a une date d'activation au 1er mars, il sera utilisable du 1er mars à 00h01 jusqu'au 7 mars à 23h59.
3) Utilisation du JR Pass
Dès le premier jour d'activation, vous pouvez utiliser le JR Pass pour prendre les trains JR sans avoir besoin de billet supplémentaire. Aux portiques automatiques, insérez simplement le pass pour ouvrir la barrière. En cas de problème, un agent est toujours disponible pour vous aider.
Réservations et utilisation des Shinkansen
Bien que les réservations ne soient pas obligatoires pour les Shinkansen (sauf sur les trains Kagayaki et Hayabusa qui n'ont que des places réservées), elles sont fortement recommandées, surtout aux heures de pointe et pendant les périodes de grande affluence comme les vacances. La réservation est gratuite pour les détenteurs du JR Pass et peut être faite gratuitement dans les guichets "Midori No Madoguchi" (みどりの窓口) présents dans les grandes gares. Sans JR Pass, les réservation sont payantes.
Lorsque vous accédez aux quais, insérez votre JR Pass dans la machine. Si vous avez une réservation, insérez également le billet de réservation. Assurez-vous de récupérer vos billets après validation, car vous pourriez être contrôlé à bord.
Bagages dans les Shinkansen
Pour les bagages volumineux, dont la somme des dimensions se situe entre 160 cm et 250 cm, une réservation spéciale est nécessaire. Cette réservation est gratuite mais obligatoire. Si vous ne l'avez pas faite, une amende de 1 000 yen (~8 €) pourrait vous être demandée.
Les bagages plus petits (moins de 160 cm) peuvent être placés sur les porte-bagages au-dessus des sièges. Les bagages dépassant 250 cm ne sont pas autorisés à bord et devront être envoyés via un service de livraison comme Takkyubin.
