Le parc Ueno Onshi (上野恩賜公園, « le cadeau impérial du haut des champs ») est l'un des espaces verts les plus emblématiques de Tôkyô, situé au nord-ouest de la ville.
Depuis son ouverture en 1873 sur le site d'un ancien temple protégeant le château d'Edo, le parc est devenu un lieu de détente apprécié tant par les Tokyoïtes que par les visiteurs étrangers. Mais pourquoi ce parc est-il si populaire ? Explorons les diverses facettes qui rendent Ueno unique.
Pourquoi Ueno est-il un incontournable à Tôkyô ?
Le parc Ueno pour les cerisiers en fleurs (Hanami)
L'une des périodes les plus spectaculaires pour visiter le parc Ueno est sans aucun doute durant la saison des cerisiers en fleurs, ou Hanami.
Entre la mi-mars et la mi-avril, le parc se transforme en un océan de fleurs roses avec plus de mille cerisiers en pleine floraison. L'allée centrale du parc devient alors le théâtre de pique-niques festifs, où les Japonais réservent leurs places à l'avance pour profiter de ce moment éphémère et magique.
L'étang de Shinobazu : un havre de paix au cœur de Tôkyô
Au sud du parc se trouve l'étang de Shinobazu, un véritable écrin de nature au cœur de la ville.
Cet étang est particulièrement charmant en été, lorsque les nénuphars en fleurs recouvrent une grande partie de sa surface. L'endroit est aussi un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux et de poissons. Les plus chanceux pourront même observer des habitants du quartier nourrir les oiseaux à la main.
Pour une expérience plus romantique, pourquoi ne pas louer un pédalo en forme de cygne pour une balade sur l'eau ? Le service est disponible de 9h40 à 17h40, au tarif de 600 yens pour 30 minutes.
Le Benten-dô : un temple dédié à la déesse de la fortune
L'un des joyaux du parc est le Benten-dô, un petit temple bouddhiste situé au milieu de l'étang de Shinobazu. Ce temple est dédié à Benzaiten, la déesse de la richesse, du bonheur, de la sagesse et de la musique, originellement une personnification de la rivière. L'emplacement du temple sur une île au centre de l'étang symbolise le lien entre l'eau et la déesse.
Le Kiyomizu Kannon-dô : une vue imprenable sur le parc
En continuant vers l'est du Benten-dô, vous découvrirez le Kiyomizu Kannon-dô, une réplique en miniature du célèbre temple Kiyomizu-dera de Kyôto. Construit en 1632, ce temple surplombe le parc et offre une vue panoramique spectaculaire.
À côté du temple, vous pourrez admirer le célèbre tsuki no matsu, un pin dont une branche forme un cercle parfait, symbolisant la lune et la bonne fortune. Les femmes souhaitant avoir des enfants viennent souvent y prier, renforçant ainsi le caractère sacré de cet endroit.
Les autres sanctuaires
En vous dirigeant au nord le long de l'étang, vous trouverez le petit sanctuaire shintoïste Hanazono Inari qui est vraiment magnifique bien qu'un peu laissé de côté par les touristes. Il est associé aux renards et au riz. En faisant le tour, vous trouverez une allée de torii, et si vous cherchez bien, vous trouverez un passage vers une petite cavité au milieu du temple.
Un peu plus loin, vous trouverez le sanctuaire Tôshôgu, datant de 1651, dédié au shogun Tokugawa Ieyasu, l'unificateur du Japon à l'époque Edo. Ce sanctuaire, richement décoré d'or, possède également un jardin de pivoines, particulièrement beau en janvier et février. Bien que l'entrée soit payante (9h – 17h40, prix : 500 yens / ~4 €), il est possible d'admirer l'architecture du bâtiment depuis l'extérieur.
Quels monuments historiques peut-on découvrir à Ueno ?
Le parc est un endroit de détente et également un centre culturel important de Tôkyô. A l’intérieur du parc, vous trouverez plusieurs monuments intéressants :
- La statue de Saigo Takamori, nommé « le dernier vrai samouraï », dont la vie à inspiré le film « le dernier samouraï »
- Le grand Bouddha dont il ne reste plus que le visage, le reste ayant été fondu pour les besoins de la seconde guerre mondiale
- L'horloge "Toki Wasureji no to" ("la tour du temps oublié") commémorant le raid aérien du 10 mars 1945 faisant 100 000 morts dans la capitale
- La pagode a 5 étages
Quels musées et attractions peut-on visiter à Ueno ?
Le zoo de Ueno : le plus ancien du Japon
À l'ouest du parc, vous trouverez le zoo de Ueno, le plus vieux du Japon. Fondé en 1882, ce zoo est particulièrement réputé pour ses pandas géants, qui attirent des foules de visiteurs. Cependant, il est important de noter que les conditions de vie des animaux dans les zoos japonais peuvent être en deçà des standards européens.
Le musée national de Tôkyô : un trésor de la culture japonaise
Le parc abrite également le musée national de Tôkyô, le plus grand musée du Japon. Ce musée incontournable retrace l'histoire du Japon depuis l'ère Jômon (13 000 av. J.-C.) jusqu'à l'époque Edo (1868). Il présente une vaste collection d'objets d'art, tels que des céramiques, des kimonos, et des armures de samouraïs. Pour les amateurs de culture japonaise, une visite au musée national de Tôkyô est indispensable.
Autres musées à découvrir
Autour, vous trouverez plusieurs autres musées :
- Le musée de Shitamachi, qui offre un aperçu de la vie à Tôkyô entre l'époque Edo et la Seconde Guerre mondiale. Ses reconstitutions grandeur nature d'habitations et de boutiques permettent de plonger dans l'atmosphère du vieux Tôkyô.
- Le musée national de la Nature et des Sciences de Tôkyô, une destination idéale pour les familles avec enfants, bien que les expositions soient principalement en japonais.
- Le musée national de l'Art Occidental, qui abrite une collection impressionnante de peintures européennes allant du Moyen Âge à l'époque contemporaine.
Quels sont les festivals à ne pas manquer à Ueno ?
Ce lieu populaire accueille chaque année plusieurs festivals :
- Festival des cerisiers en fleurs : entre fin mars et début avril à la fleuraison des cerisiers
- 25 mai : fête du temple Gojoten à Ueno (temple situé juste à côté du Hanazono Inari)
- Festival d'été autour de l'étang : mi-juillet à mi-août
- 25 septembre : fête des poupées au temple Kiyomizu Kannon-do
Au hasard des jours, vous pourrez aussi voir quelques processions.
Que voir autour du parc de Ueno ?
Plusieurs endroits retiendront votre attention autour du parc de Ueno lors d'une belle promenade.
Le quartier historique de Yanaka
Ce quartier pittoresque a préservé son ambiance d'époque Edo, ayant survécu au grand séisme de 1923 et aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Les ruelles étroites, bordées de maisons en bois et de petits temples, offrent un contraste saisissant avec le modernisme de Tôkyô. Ne manquez pas le cimetière de Yanaka, l'un des plus grands de la ville, où repose la tombe du shogun Tokugawa.
La rue commerçante d’Ameya-yokochô
Au sud du parc, près de la gare JR, se trouve la célèbre rue commerçante d'Ameya-yokochô, souvent abrégée en "Ameyoko". Ancien marché noir pour les produits américains après la Seconde Guerre mondiale, cette rue est aujourd'hui un lieu dynamique où l'on peut acheter de tout, des produits alimentaires aux vêtements, souvent à des prix très attractifs.
